Silverstone, 20 April 2008

Snelheid niet beloond

EINDHOVEN - Razendsnel was Mike Hezemans!

Met een rondetijd van 1.43.084 in de pre-qualifying dook hij met de Corvette C6R onder zijn oude baanrecord.

Deze snelheid gaf veel vertrouwen op een goed resultaat tijdens de openingsrace van de FIA GT in Silverstone.

Helaas maakte de weersomstandigheden een koerswijziging, wat onstabiel weer met neerslagbracht.

Dat gegeven betekende tevens de kentering voor Hezemans.

De kwalificatie leverde een vijfde positie op voor Hezemans en zijn Italiaanse teamgenoot Fabrizio Gollin.

Vervolgens kende de race zeerwisselende omstandigheden.

Toch begon de Corvette C6R gedurende de race aaneen opmars, die strandde door vastzittende wielmoer en een interventie van de safetycar.

De Eindhovenaar ondervond hiervan veel nadeel en zag op eenongelukkige manier zijn podium verloren gaan.

"Het typeert onze race", zei de toch enigszins teleurgestelde Hezemans.

"Opeen droge baan in de pre-kwalificatie was ik bloedsnel en dook zelfs ondermijn baanrecord.

Het blijft jammer dat het nat werd.

We ondervonden veeltijdsverlies doordat de wielmoer vast bleef zitten, en op de koop toeverloren we veel kostbare seconden met het uitrukken van de pacecar.

 Onze podiumkoers was toen om zeep geholpen.

Ook zat Gollin te lang achter de Corvette van Maassen, die veel top had en daardoor moeilijk te passeren viel."

"Het was zo'n moeilijke race en dan ben ik blij dat we schade beperkt hebbengehouden. Eén ding wilde ik echt niet, zonder punten naar huis gaan.

Het blijft alleen een gemiste kans, aangezien we op droog heel competitief, zo
niet de snelste waren", aldus Hezemans.
Mike Hezemans en Fabrizio Gollin maken zich nu op voor een simulatie programma met het oog op de tweede FIA GT race (18 mei) in het Italiaanse Monza. 

Monza, 18 Mei 2008

Mike Hezemans 4 de in Monza

Blunder team bij pitstop kost Hezemans podium in Monza

MONZA - Het zat voor Mike Hezemans niet mee tijdens de tweede FIA GT-race van het seizoen.

Op het F1-circuit van Monza werd het team van de 38-jarige Eindhovenaar tijdens de kwalificatie geëlimineerd toen Anthony Kumpen van de
baan schoot en de Corvette van Hezemans meenam.

Vervolgens zorgde een blunder van het team bij een pitstop in de eindfase van de race voor veel tijdverlies en een terugval naar de vierde positie.

"Bij het tijdrijden waren we heel unlucky", zei Hezemans.

 "Omdat Kumpen spinde en ons van de weg ramde, konden we geen tijd zetten en stonden we achteraan."

Vanaf de allerlaatste startplaats begonnen Hezemans en zijn teamgenoot Fabrizio Gollin aan een ware inhaalrace. Die leek in eerste instantie te slagen.

De equipe denderde met rasse schreden naar voren.

Hezemans kwam terug tot de tweede plaats toen het tijdens de pitstop helemaal misging.

"De uitslag is niet in verhouding", sprak een teleurgestelde Hezemans na afloop.

"Met nog 22 minuten te gaan, lagen we 17 seconden achter Maassen/Bouchut en we waren absoluut de snelste. Bij een tankstop ging het mis.

De brandstofkraan was niet helemaal opengezet, waardoor we met een tekort aan brandstof de pitstraat verlieten. Een grote blunder van het team."

"Dit is heel jammer.

We hebben snelheid en we reden zonder problemen.

Normaal gesproken hadden we kunnen winnen.

Nu moet dat maar in Adria, waar de volgende race wordt gehouden."

Adria, 22 Juni 2008

Mike Hezemans wint in Adria !

Vanavond stond de derde FIA-GT race van het seizoen op het programma in het Italiaanse Adria.

Het kleine circuit staat niet echt bekend omwille van echt spannende races en velen vragen zich ook af wat een circuit als dit op de kalender staat te doen.

Nog voor de race was er heel wat chaos in de paddock toen er na de kwalificatie de melding kwam dat enkele rijders hun tijden geschrapt zouden zijn.

Er waren zo'n tiental gestraften, waaronder de pole-sitting Corvette.

Uiteindelijk bleek het niet om het schrappen van alle tijden te gaan, maar enkel de snelste tijden.

Fässler/Deletraz behielden zo nog de pole-positie in de Phoenix Racing Corvette

De race zelf was vrij spectaculair, te danken aan het zéér smalle circuit, waardoor het dubbelen van tragere wagens niet echt vlekkeloos verliep.

Na ongeveer een kwartier stond de PK Carsport Saleen S7-R van Kumpen/Longin al stil langs de baan en was de race meteen al over voor hen.

Ook de JetAlliance Aston Martin DBR9 van Karl Wendlinger en Ryan Sharp verdween al snel uit de race met problemen,

net als de zusterwagen van Lichtner-Hoyer/Müller.

Aan kop van de race reed in de beginfase de wagen van Fässler/Deletraz,

tot deze tijd verloor met een brokstuk dat tussen het rechtervoorwiel en de wielkas zat en zo voor heel wat rookontwikkeling zorgde.

 Andrea Bertolini kwam zo op kop in de #1 Vitaphone Maserati MC12, maar ook hij kreeg problemen, namelijk met de remmen.

Na ongeveer anderhalf uur koers kwam dan plots de #6 Corvette C6.R met Mike Hezemans achter het stuur aan de leiding.

Fabrizio Gollin nam in het laatste kwartier nog het stuur over en bleef aan de leiding.

De eerste overwinning voor équipe Hezemans/Gollin is een feit.

Tweede werden Bertolini/Bartels en derde de Phoenix Corvette van Fässler/Deletraz

Start zonder polesitter

De 24 Uren van Francorchamps zijn dramatisch begonnen. De polesitter haalde de start nog niet eens. Tijdens de warm-up zette Steve Zachhia de Larbre Competition Saleen S7R in de muur, waarbij hij zelfs ter observatie naar het ziekenhuis moest worden gebracht.

Een zware crash van Steve Zachhia beëindigde de droom van Pedro Lamy, Vincent Vosse en Greg Franchi voortijdig. In de Raidillon verloor de Zwitser de macht over het stuur en belandde keihard in de bandenstapels. Aan herstel van de bolide valt niet meer te denken. Het team van Larbre moet waarschijnlijk zelfs in de volgende FIA GT-wedstrijd verstek laten gaan. Xavier Maassen nam met de SRT Corvette direct de leiding, maar genoot niet lang van zijn koppositie. In Les Combes kreeg Xavier met remproblemen te kampen en moet noodgedwongen de pits opzoeken. Korte tijd later verdwijnt Maassen opnieuw van de baan. Steekgenoot Jos Menten krijgt bij de start een tik van Xandie Nagrao en valt naar de start van het veld terug, waarbij hij bijna de medical car toucheert. De Zwiter Fässler leidt in de beginfase voor Karl Wendlinger en Nagrao. Ook Duncan Huisman kent zware tegenslag, na één uur racen knalt hij met zijn Mühlner Porsche in de muur.

Phoenix Corvettes zetten de toon
Onder traditioneel variabele weersomstandigheden lijken de Phoenix Chevrolet Corvettes de toon te zetten in de 24 Uren van Francorchamps.De Corvette van Margaritis-Menten-Schlüssen-Alzen heeft na een sterke stint van laatstgenoemde omstreeks 20u het heft stevig in handen. Ondanks een halfnat wegdek weet Margaritis snel in te lopen op de leidende Corvette van Hezemans, die per ronde nogal wat tijd verloor omdat hij op regenbanden stond. De Maserati van Nagrao weet de tweede plek te veroveren, terwijl Hezemans naar de derde plaats terug is gevallen. Voor Xavier Maassen, die een prachtige start kende is de wedstrijd in de beginfase snel voorbij. De SRT-Corvette valt helaas met grote remproblemen uit.

De Phoenix Corvettes konden hun leidende posities niet handhaven.

Bij het vallen van de nacht namen bij Vitaphone Maserati’s van Eric v.d. Poele en Stephane Lemeret de leiding over.

Corvettes door pech achtervolgd
Een verkeerde bandenkeuze van de Corvette van Hezemans-Gollin-Fässler-Deletraz deed het team heel wat tijd verliezen. Alexandros Margaritis die op slicks vertrokken was ging in de regen achterstevoren. Een afgebroken leiding veroorzaakte tot overmaat van ramp nog een brandje in de Corvette. Daardoor moest de safetycar in actie komen.

Na het vrijgeven van de neutralisatie spinde de Aston Martin van Karl Wendlinger die de Corvette van Hezemans toucheerde, waardoor de Nederlander behoorlijk wat tijd verloor. Hezemans verloor door de noodzakelijke reparaties behoorlijk wat tijd maar Wendlinger kon de pitlane niet meer bereiken.

Door alle commotie aan de kop kwamen er drie Maserati’s aan de leiding. De eerste plek werd ingenomen door de combinatie V/d. Poele-Sarrazin-Bartels, gevolgd door Pier Giudi-Negrao-Ramos-Lemeret en Peter=Simonsen-Turner-Thompson. Daar achter volgde de Lamborghini van Kox-Lammers-Enge-Rusinov.

Met een dubbeloverwinning zegevierde Maserati in de zestigste editie van de 24 Uren van Francorchamps. Voor Eric v.d.Poele was het zijn vijfde zege in de langeafstandsmarathon.

Dubbelzege voor Maserati op Spa
Met een dubbeloverwinning zegevierde het Vitaphone Maserati Team en de BMS Scuderia Italia in de zestigste editie van de 24 Uren van Francorchamps. De zege ging naar de combinatie v.d. Poele-Bartels-Bertolini en Sarrazin, terwijl Piergiudi-Ramos-Negrao-Lemeret op twee ronden achterstand keurig als tweede eindigde. De Jet Alliance Aston Martin DB9 van Tuerner/Peter/Simonsen/Thompson eindigde als derde in een wedstrijd die door wisselende weersomstandigheden en verschillende safetycarfases gekenmerkt werd. Vooral in de beginfase leken de Phoenix Chevrolet Corvettes het tempo te bepalen. Een verkeerde bandenkeuze en een brand beroofde het Phoenix Team van al haar kansen en Hezemans-Gollin-Fässler-Deletraz vielen uiteindelijk zondagochtend definitief uit. De vierde plek gaat eveneens naar Maserati. Ferté-Aucott-Daoudi eindigen met de JMB Maserati keurig in de Top 5. Kox-Lammers-Rusinov-Enge eindigen ondanks enkele tegenslagen keurig als 8e en vijfde in de GT1 klasse. Vooral in de slotfase is de Lamborghini Murcielago van deze combinatie één van de snelste auto’s op de baan. In de fel bevochten GT2 klasse gaat de overwinning naar de Scuderia BMS Ferrari F430 van Mallucelli/Ruberti/Camathias/Rigon.

Vijfentwintigduizend toeschouwers waren zondagnamiddag in een bloedheet Boekarest getuige van de tweede weekendzege van het Corvette-duo Marcel Fässler-Jean-Denis Deletraz.

Het Zwitserse duet mocht na zijn zege in de kwalificatierace van gisteren vanop de pole van start en maakte daar ook optimaal gebruik van. Lange tijd achternagezeten door de zuster-Carsport-Corvette van Hezemans en Gollin, wisten Fässler en C° de zege pas binnen handbereik toen de nummer 6 in de alom tegenwoordige muur belandde. Een incident waarvan beide Vitaphone Racing Team Maserati MC 12 van Negrao en Bertolini dankbaar gebruik maakten om een plaatsje op het podium te versieren.

Bij de start van de twee uur durende wedstrijd nam polesitter Marcel Fässler (Phoenix Corvette C6.R) meteen het voorgetouw. De Zwitser voerde het peloton aan, maar kon niet weerstaan aan de druk van ondermeer een sterke Christope Bouchut (SRT Corvette C6.R) en een uitstekende Greg Franchi (Larbre Saleen S7R). Een Belgisch droomscenario leek in de maak, maar een drive through wegens speeding in de pitlane (SRT) maakte een einde aan de droom van Bouchut en Maassen. Vosse kon met de Larbre Saleen het tempo van zijn maatje niet evenaren en viel terug in de tussenstand. Die Saleen stond trouwens eindelijk weer aan de start na een lange herstelperiode vanwege de zware crash tijdens de warmup voor de 24 Hours of Spa.

Onderweg waren we ook al Anthony Kumpen en Bert Longin verloren. De Saleen S7R van PK Carsport blijft een fragiel strijdwapen en ditmaal liet de starter het afweten. Na een lange eerste pitstop en opnieuw starterproblemen bij de tweede tankbeurt, werd de handdoek in de ring geworpen. Ondertussen vochten Mike Hezemans en Fabrizio Gollin zich een weg naar voren met de tweede Corvette C6.R van Phoenix Carsport. Eveneens aan een remonte bezig waren Vitaphone-rijders Negrao en Ramos.

In de tweede wedstrijdhelft nemen Ramos en Negrao het commando over en sturen de Maserati MC12 naar een comfortabele zege. Hezemans en Gollin eindigen knap tweede, na hun start van op de vijfde rij, en houden daarmee teamgenoten Fässler en Deletraz achter zich. Philip Peter en Allan Simonsen eindigen anoniem vierde met de Gigawave Aston Martin DBR9, voor de merkgenoten van Jetalliance; Karl Wendlinger en Ryan Sharp. Bertolini en Bartels sprokkelen nog enkele puntjes voor het kampioenschap maar zien hun voorsprong op Ramos en Negrao inkrimpen tot 6,5 eenheden, terwijl Hezemans-Gollin naderen tot op 6 punten. Franchi-Vosse komen uiteindelijk nog als zevende over de streep, voor Bouchut-Maassen.

Bertolini zorgt voor spektakel in Zolder
Ruim 18.000 toeschouwers hebben genoten van een uitermate interessante voorlaatste manche van het FIA GT-kampioenschap in Zolder. Tijdens de kwalificatie crashte Bertolini zwaar in de bandenstapels en juist bij het begin van de warm-up legde de Vitaphone crew de laatste hand aan de geheel herstelde bolide. Bertolini kwalificeerde zich aanvankelijk als zevende, maar won een startplek doordat de Larbre Competition Ferrari 550 Maranello door de organisatie naar de laatste startplek werd teruggezet.

Sterk optreden Karl Wendlinger
Oud F1-coureur Karl Wendlinger pakte met zijn Jet Allaince Aston Martin DB9 direct de leiding en kon direct afstand nemen van zijn belagers. Wendlinger wist al snel een behoorlijke voorsprong op Mike Hezemans op te bouwen. Achter de koplopers Wendlinger en Hezemans vormde zich geruime tijd een lange trein van auto’s die werd aangevoerd door de SRT-Corvette C6R van Xavier Maassen. De Nederlander slaagde er geruime tijd in om de aanvallen van Bertolini en Fássler af te slaan. Uiteindelijk slaagde Fässler erin om in de Jacky Ickx-bocht aan Bertolini voorbij te steken. SRT-coureur Xavier Maassen die werkelijk een superopeningsfase had gereden ging kort daarna voor zijn reguliere stop de pits in. De auto wordt nog volgetankt, de motorkap gaat eraf en de Corvette verdwijnt kort daarna definitief met een oververhitte motor uit de wedstrijd.

Corvettes grijpen de leiding
Ryan Sharp verspeelt, eigenlijk direct nadat hij het stuur van Karl Wendlinger heeft overgenomen, de leiding. De Phoenix Corvettes van Deletraz en Gollin leken daarna de leiding stevig in handen te hebben. Maar toch moeten zij het onderspit delven tegen het sterke optreden van de combinatie Bartels/Bertolini. In de 66e ronde maakt Bartels zijn laatste stop en geeft aan Bertolini over. De afstand met Mike Hezemans bedraagt op dat moment 4,5 seconden. Daarna neemt de pechduivel van de qualifying op zaterdag direct afstand en haalt voor het team van Vitaphone het kampioenschap bij de teams binnen. De combinatie Hezemans/Gollin eindigt als tweede, terwijl Wendlinger/Sharp na een aanval van “pole-sitter” Simonsen alsnog vierde worden.

Simonsen werd pole ontnomen
De Deen Allan Simonsen moest zijn pole inleveren omdat hij bij de Bertolini-crash onvoldoende van het gas was gegaan. Hij werd naar de elfde plaats teruggezet. De Larbre Saleen werd naar de 18e startplek teruggezet en de Ferrari 550 Maranello van J.M. Lopez/Martin Basso naar de allerlaatste startplek. Tijdens de warming-up waren de media, speaker en het publiek er door allerlei procedures niet van op de hoogte hoe de grid werkelijk in elkaar stak. Pas kort voor de wedstrijd werd de definitieve grid bekend.

Mike Hezemans grijpt net naast de titel

Een weinig boeiende start, waarbij polesitter Marcel Fässler zich laat ringeloren door Fred Makowiecki, is een voorbode van een redelijk rustige race bij de GT1's.
Terwijl Maxime Soulet (SRT) aan een inhaalrace begint, nadat het team de verkeerde banden gemonteerd had tijdens de kwalificaties, bouwt Makowiecki zijn voorsprong uit op Fässler, de beide Vitaphone Maserati's en de PK Carsport Saleen. Achter Bert Longin zit Hezemans (Phoenix Carsport) in een gevecht met de beide ACA Argentina Ferrari's verwikkeld.

Pas wanneer de Maserati met startnummer 1 kreunt onder de succesballast, zijn er enkele verschuivingen op til. Bertolini valt terug en moet Longin, Hezemans en één van de ACA Ferrari's voorlaten. Wanneer ook Soulet aansluiting vindt met de GT1-runners, worden de titelpretendenten nog een plaatsje meer naar achteren verwezen. Ondertussen rijdt Makowiecki snelle chrono's aan elkaar... tot ook Fässler het goede ritme vindt. De Zwitser rijdt het gat toe en kan uiteindelijk de Larbre Saleen passeren.

Voor Hezemans en Gollin wordt het binnenrijven van de titel een bijna onmogelijke opdracht. Na een vroege opgave van de #38 Ferrari 550 Maranello, zien we ook de Larbre Saleen uit de strijd verdwijnen na een crash van Romain Berville. Ook Phoenix Carsport blijft niet van pech gespaard. Marcel Fässler gaat in de tweede wedstrijdhelft van de baan en raakt met de rechterzijde van de Corvette C6.R de muur aan de start-finish-lijn. Ophanging afgebroken en race over voor Fässler en thuisrijder Risatti, de thuisrijder die overigens een sterke stint afwerkte. Bij Vitaphone noteren we nog de opgave van de #2 van Negrao-Ramos.

Met slechts zes GT1-wagens op de baan zijn Vitaphone Racing-rijders Andrea Bertolini en Michael Bartels zo goed als zeker van de kroon. De Maserati met startnummer 1 blijft uit het strijdgewoel en Bartels-Bertolini lijken vrede te nemen met de laatste plaats in GT1. Een onthoofde seizoensafsluiter, waarbij een gebrek aan GT1-wagens het Phoenix-duo Hezemans-Gollin mogelijk de titel kost.

Vooraan krijgen we een ander plaatje... PK Carsport is - misschien wel voor het eerst dit seizoen - op weg naar een podiumplaats. Bert Longin houdt het tempo hoog en blijft in het spoor van leider Mike Hezemans. Met nog twintig minuten op de klok lijkt de Nederlander gewonnen spel te hebben... maar een kwartier voor tijd gaat de Eindhovenaar in de fout. Longin glipt langs de Corvette C6.R en de Lage Landen mogen zich opmaken voor een spannend slot. Hezemans haalt alles uit de kast en blijft op vinkenslag.

Longin weet een ultieme poging van de Nederlander te counteren en stuurt de Saleen S7R als winnaar over de streep. Hezemans komt in de slipstream van Longin als tweede over de streep, terwijl Soulet en lokaalmatador Ledesma een podium voor SRT uit de brand slepen. Na het vallen van de vlag komt het nog tot een opstootje tussen Hezemans en Longin. Bij het aanremmen van de chicane komt het tot een aanrijding tussen de nummers één en twee. De Saleen loopt daarbij schade op en wanneer Longin wilt verder rijden, slipt hij de muur in. De achterkant van de S7R vertoont vlammen. Het reglement van het FIA GT kampioenschap stipuleert dat een racewagen op eigen kracht het Parc Fermé moet binnenrijden, maar voor Longin zit er niets anders op dan zijn strijdros te verlaten en met de bezemwagen richting podiumceremonie te trekken. Even later komt het bevrijdende nieuws op de schermen dat Longin wel degelijk als winnaar is afgevlagd en dat de zege van PK Carsport veiliggesteld is. Bert Longin was allerminst tevreden met het incident in de uitloopronde: "Ik dacht dat de race nog bezig was... maar blijkbaar waren we al afgevlagd. Ik was ontzettend boos op Mike! Eigenlijk was het geen al te slim manoeuvre..."

Mike Hezemans heeft in San Luis net naast de FIA GT-titel gegrepen. Een tweede plek bleek onvoldoende marge te bieden om de combinatie Michael Bartels/Andrea Bertolini van het FIA rijderskampioenschap af te houden. De combinatie Bartels/Bartolini eindigde als vijfde en behaalde behaalden voor het tweede achtereenvolgende jaar het FIA-rijderskampioenschap. Voor Bartels was het zijn derde achtereenvolgende titel, terwijl het team vorige maand in Zolder ook al de teamtitel in de wacht sleepte.

De Phoenix Corvette Z06 van de combinatie Fässler/Risatti leek duidelijk op de overwinning af te stevenen, maar met nog ruim 22 minuten te gaan crashte Fässler van de baan. Mike Hezemans nam de leiding over, maar ruim acht minuten voor het einde nam Bert Longin ondanks zware druk van de Corvette-coureur definitief de kop en wist de wedstrijd verrassend naar zich toe te trekken. In de uitloopronde botsten Longin en Hezemans in “langzaam verkeer” tegen elkaar aan, waarbij de Saleen een gebroken wielophanging opliep. Op dit moment onderzoeken de sportcommissarissen het incident en beraden zich over eventuele sancties. In het begin van de wedstrijd domineerde de Larbre Saleen van de combinatie Makowiecki/Berville. Laatstgenoemde ging na de eerste rijderswissel direct de muur in waardoor Fässler/Rasetti een gigantische voorsprong op hun rivalen konden opbouwen.